(3/10/2022) 68 Χρόνια Λέσχη Lions Αθηνών

      Αγαπητοί φίλοι Lions, καθώς από το 1954 γιορτάζουμε μέχρι σήμερα τη συμπλήρωση των 68 χρόνων της λέσχης μας, μας δίδεται η ευκαιρία να ξαναθυμηθούμε μερικά ιστορικά στοιχεία και με συντομία κάποιες από τις πολυάριθμες δράσεις για όλα τα χρόνια αυτά. 

        Ειδική αναλυτική επετειακή έκδοση θα προετοιμαστεί για τον εορτασμό των 70 χρόνων το 2024.

        Ξεκινώντας από το 1954,να αναφέρουμε ότι αυτή ήταν μία χρονιά σταθμός για το Διεθνή Λαϊονισμό, καθώς ο διεθνής Πρόεδρος Monroe L. Nute (Pennsylvania) και το Συμβούλιο του κάλεσαν τους 522.000 τότε Lions από όλο τον κόσμο να συμμετέχουν σε έναν διαγωνισμό ώστε να δώσουν ιδέες για ένα motto για τη διεθνή μας Οργάνωση. Στα Διεθνή Γραφεία έφθασαν 6.000 απαντήσεις και η πρόταση του Lion D.A Stevenson από το Οντάριο του Καναδά “We Serve” προκρίθηκε και έγινε από τότε το διεθνές μας σύνθημα ανθρωπισμού.

       Συγχρόνως την ίδια χρονιά από το Τμήμα Μελών και Επέκτασης των Διεθνών Lions έγινε μία ακόμη προσπάθεια αύξησης / επέκτασης του Λαϊονισμού προς την ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής τοποθετώντας για αυτόν το σκοπό υπεύθυνο τον Λιβανέζο-Αμερικάνο Lion Safik Mansour, που γνώριζε καλά τις χώρες της περιοχής.

       Tην ίδια εποχή συμπτωματικά ο Δημήτρης Καλαντζόπουλος, που ήταν υπότροφος της Ελληνικής Κυβέρνησης, βρισκόταν στις ΗΠΑ και ήταν μέλος στη λέσχη Lions Lake City της Florida (Θέμα L 35). Όταν τον Νοέμβριο του 1954 επισκέπτεται για να γνωρίσει τα Διεθνή Γραφεία των Lions, αφενός μεν έχει τη χαρά και την τιμή να συναντήσει τον ίδιο τον Melvin Jones, αλλά και θα μάθει ότι από το Διεθνές Συμβούλιο έχει εγκριθεί ήδη η αίτηση για σύσταση στην Ελλάδα της λέσχης “Lions Αθηνών” με ημερομηνία έγκρισης 4 Οκτωβρίου 1954, καθώς ο Mansour κατά τα ταξίδια του στην Ελλάδα είχε ήδη βρει και συγκεντρώσει τα λίγα πρώτα μέλη.

   Η συνέχεια είναι γνωστή, καθώς ο Safic Mansour και ο Δημήτρης Καλαντζόπουλος συναντώνται και ταξιδεύουν μαζί πίσω στην Αθήνα, όπου αρχίζουν νέες επαφές για τη συμπλήρωση με άλλα ιδρυτικά μέλη, όπως με τον καθηγητή tennis Λεωνίδα Τσιχλάκη, τον Ελληνοαμερικανό George Chotas μηχανικό της UNRA, τον Παναγιώτη Ξανθόπουλο της εταιρίας Babcock και Wilcox, τον διευθυντή της Siemens Ralph Mayer, τον Δήμαρχο Αθηναίων Κωνσταντίνο Νικολόπουλο, ο οποίος μετά θα ήταν και πρόεδρος του πρώτου Δ.Σ της λέσχης, αλλά και άλλα γνωστά ονόματα της πόλης.

      Στο σημείο αυτό πρέπει υπενθυμίσω ότι όσοι είμαστε παλαιότεροι είχαμε τη χαρά να προλάβουμε να γνωριστούμε και να συνεργαστούμε μέσα στη λέσχη με τον Lion Στέλιο Παπαϊωάννου, που υπήρξε ένας από τα πρώτα ιδρυτικά μέλη του 1954.

       Η ιδρυτική βραδιά πραγματοποιήθηκε με λαμπρότητα στις 13 Φεβρουαρίου 1955 στη μεγάλη αίθουσα του ξενοδοχείου “Μεγάλη Βρετανία”, με την παρουσία του Αμερικανού Πρεσβευτή Cavedish Cannon και άλλων επισήμων. Παρών ήταν ο Διεθνής Προέδρος Μonroe Nute που παρέδωσε με κάθε επισημότητα στον πρόεδρο - δήμαρχο Κωνσταντίνο Νικολόπουλο τον Καταστατικό Χάρτη της λέσχης, ενώ θυμίζω ότι το πρώτο banner της λέσχης που έγραφε «Όμιλος Λεόντων Aθηνών», είχε προσφερθεί από τη λέσχη Lions Washington D.C του George Chotas.

       Ο Παναγιώτης Ξανθόπουλος έμεινε Πρόεδρος τα επόμενα 4 χρόνια και ο Δημήτρης Καλαντζόπουλος παρέμεινε για πολλά χρόνια Γ. Γραμματέας. Αργότερα ήρθαν στη λέσχη οι καθηγητές Κων/νος Κονοφάγος και Νικόλαος Καβαζαράκης (στρατηγός Πεταλάς). Από τα αρχεία μας διαβάζουμε ότι από τις πρώτες δράσεις της λέσχης ήταν όταν με τη βοήθεια των μηχανημάτων της UNRA και ανάδοχο τη λέσχη Lions Washington D.C (του Γ. Τσώτα) επισκευάστηκε ο διάδρομος προσγείωσης του αεροδρομίου της Σάμου.

       Ένας σημαντικός σταθμός για την ιστορία της λέσχης Αθηνών υπήρξε όταν αργότερα ορισμένες σύζυγοι μελών που ήθελαν να ενταχθούν και με πρόταση του τότε προέδρου (Κ. Παπαδογεωργόπουλου) έγιναν αποδεκτές ως ισότιμα μέλη. Δεν πρέπει όμως να ξεχνάμε ότι όλα τα προηγούμενα χρόνια οι σύζυγοι των μελών χωρίς να έχουν οπωσδήποτε λαϊονική ιδιότητα (Ladies Auxiliaries ή Lionesses) άνοιγαν τα σπίτια τους για ομολογουμένως επιτυχημένες εκδηλώσεις, δημιουργώντας έτσι γερές βάσεις φιλίας και σύσφιξης των μεταξύ μας σχέσεων.

       

  Ένας ακόμη σημαντικός σταθμός υπήρξε όταν με τη συγχώνευση των Λεσχών «Εύριπος» και «Λυκαβηττός» αυξήθηκε ο αριθμός των μελών, αλλά και επανήλθε στη λέσχη το ιδρυτικό μέλος και γενάρχης του Ελλαδικού Λαϊονισμού ο Δημήτρης Καλαντζόπουλος.

        Σε μετέπειτα δραστηριότητες που έγιναν πρέπει να αναφερθεί το κτήριο του Περάματος, που αγοράστηκε με προσωπικές οικονομικές προσφορές κατά βάση των προηγ. Κυβερνητών Ν. Νικόπουλου και Δ. Τζωρτζόπουλου. Μιλάμε για το χώρο όπου παλαιότερα λειτούργησε Βρεφονηπιακός Σταθμός για άπορες οικογένειες, γραφεία Προσκόπων, ειδική αίθουσα για τα αρχεία της λέσχης Αθηνών (αίθουσα Ν. Αποστολόπουλου), ενώ σήμερα άλλοι χώροι του κτηρίου στεγάζουν το όμορφα επιμελημένο Λαϊονικό Μουσείο (PDG Κ. Λυμπέρης).

        Άλλες παλιότερες δραστηριότητες ήταν η επί τετραετία μηνιαία βοήθεια σε 30 άπορες οικογένειες (τρόφιμα και ρουχισμός), οι τακτικές επισκέψεις σε φυλακές, η παροχή βοήθειας σε 2 νέους αποφυλακισμένους, όπου ο ένας μπόρεσε να βρει εργασία και ο άλλος να σπουδάσει.

          Να υπενθυμίσουμε ακόμη ότι φροντίζαμε για αρκετά χρόνια άτομα Τρίτης ηλικίας πραγματοποιώντας γεύματα με διασκέδαση για τροφίμους του Γηροκομείου της Κοινωνικής Μέριμνας Μοσχάτου και αλλού. Μια πολύ σημαντική με διεθνή αντίκτυπο δράση της λέσχης Αθηνών με τη συμμετοχή Lions και Leos και άλλων λεσχών ήταν το 1996, όταν η μεγάλη Λαϊονική ανθρωπιστική Αποστολή με παντός είδους εφόδια έφθανε στην περιοχή της Βοσνίας /τότε Δημοκρατία της Γιουγκοσλαβίας (PCC Σ. Σερεμίδης).

 Tην περίοδο 1987-88 η λέσχη έκανε δύο διδυμοποιήσεις με τις ιταλικές λέσχες Parma και Roma Tyrhenum (Δ. Κουμούσης).

Μία ακόμη δραστηριότητα ποιότητος ήταν όταν μέλη του Δ.Σ της λέσχης προσέφεραν επί τετραετία μαθησιακή στήριξη στα «Παιδιά του Δρόμου» του Ίδρύματος Περισσού με τακτικές επισκέψεις, αλλά και με φροντίδα για την ψυχαγωγία τους. Δεν λησμονούμε επίσης τη στήριξη σε κάποιους νέους στο στάδιο αποτοξίνωσης από ναρκωτικές ουσίες, τη διαχρονική βοήθεια και υποστήριξη στο Ίδρυμα ΑΜΕΑ «το Εργαστήρι», καθώς και τη χρηματοδότηση στην ανέγερση του κτηρίου του Ιδρύματος της Θήβας. Βοήθεια οικονομική, αλλά και σε είδη προσφέρθηκε από τη λέσχη στις πλημμύρες και πυρκαγιές των προηγούμενων χρόνων, όπως και για τους πρόσφυγες του πολέμου στην Ουκρανία.

Στην απαρίθμηση των δραστηριοτήτων καταγράφονται ακόμα η δημιουργία του Λαϊονικού Πάρκου της λέσχης στο Σούνιο και η συμμετοχή στην εγκατάσταση μαρμάρινης αναμνηστικής κρήνης στον Εθνικό Κήπο (PCC Κ. Μουσαμάς), αλλά και άλλες υποστηρικτικές δράσεις διαφόρων δομών και ιδρυμάτων. ‘Ενα άλλο διαχρονικό έργο της λέσχης, ήταν αλλά και συνεχίζεται ακόμη είναι με τις επιτυχημένες ιατρικές εξορμήσεις από ομάδες γιατρών–μελών και φίλων της λέσχης σε απομακρυσμένα χωριά της Ελλάδος.

Η λέσχη Αθηνών είναι ανάδοχος στο Θέμα 19 Λεσχών (17 λέσχες Lions και δύο LEO ), ενώ είναι και η μοναδική ελληνική λέσχη Lions που δημιούργησε λέσχη Lions στο εξωτερικό στο Βελιγράδι το 1998 / Δημοκρατία της Γιουγκοσλαβίας (PCC Σ. Σερεμίδης ).

Μέλη της λέσχης συμμετέχουν σε εορταστικές και τιμητικές εκδηλώσεις του Θέματος, όπως Διεθνείς Ημέρες υγείας, Κοινωνικής προσφοράς, Ημερίδων και Λαϊονικών Συμποσίων, αλλά και με ενεργό συμμετοχή στο Διεθνές Συμβούλιο των Lions το 2016 και κατά τις επίσημες επισκέψεις Διεθνών Προέδρων. 

  Μην ξεχνάμε και επιμελημένη δημιουργία Blog,  παρουσιάζεται άμεσα όλη η δράση και  πληροφορίες της λέσχης Αθηνών, αλλά και που είναι  ένα εργαλείο επιμόρφωσης (Γ. Χρυσοβιτσιάνος).

Μεγάλη τιμή για τη λέσχη ήταν να αναδείξει 10 Κυβερνήτες Θέματος, 3 Προέδρους Πολλαπλού Θέματος, 1 Διεθνή Σύμβουλο, 1 Πρεσβευτή Καλής Θελήσεως των Lions, 20 Melvin Jones Fellows / PMJFs, ενώ Δ.Σ και πολλά μέλη της λέσχης έχουν βραβευθεί με πλείστες Λαϊονικέs διακρίσεις Θέματος και Διεθνών Lions, ενώ το τέλος του 2013 είχε εκδοθεί και μία σειρά συλλεκτικών Λαϊονικών γραμματοσήμων της λέσχης (PCC Σ. Σερεμίδης).

Η «Mητέρα Λέσχη του Λαϊονισμού» δεν παραλείπει να ενημερώνεται και να συμμετέχει στα εκάστοτε προγράμματα του Θέματος και των Διεθνών, να συμμετέχει ενεργά στα ετήσια Εθνικά Συνέδρια, όπως στα Εurοpa Fora και τα Διεθνή Συνέδρια.

Eν κατακλείδι, η πορεία της λέσχης Αθηνών θα έχει σίγουρα πάντοτε σηματοδότη τα Διεθνή Λαϊονικά ανθρωπιστικά προγράμματα συγχρόνως με τα σημερινά κοινωνικά προβλήματα της χώρας αποδεικνύοντας ότι: “Όπου υπάρχει ανάγκη,υπάρχει και ένας Lion για να προσφέρει υπηρεσίες”.

 PCC/PMJF Σπύρος Σερεμίδης, Administrator

 Αθήνα, 3 Oκτωβρίου 2022